威廉·詹姆斯将自我分为三个部分:物质自我、社会自我和精神自我。

1.物质自我

物质自我包括躯体自我和躯体外自我。躯体自我很容易理解，当我谈及我的手臂或我的腿时，很显然就是在谈躯体自我。但我们对自我的感知并不仅限于我们的身体，还包括其他人(我的孩子)、宠物(我的狗)、财产(我的汽车)、地方(我的家乡)，以及劳动成果（我的绘画作品）等。

大量的研究证明，当要求人们描述他们自己时，他们往往自然而然地提及他们的所有物。所有物似乎具有象征意义，它帮助人们定义他们自己。我们所穿的衣服、驾驶的汽车以及我们房间和办公室的风格都在提醒我们(和其他人)我们是谁，以及我们想要被如何看待。所有物似乎扩展了人们的自我感，这恰恰也是人们痛苦的来源。当人们将自我等同于他们的所有物时，他们就会拼命地追寻这些东西，当追寻不到时，他们便陷入自我的迷失中。

物质自我不仅包括我们的身体特质和所有物，也包括社会中的其他成员，如我们的家庭、朋友和所爱的人。比如，人们在描述他们自己时往往会带上其他人(如“我是××的儿子”)。其他人也能唤起我们的自我知觉。当发现自己所属的群体比其他群体更好时，人们的感觉会更好。

2.社会自我

社会自我指的是我们如何被他人看待和承认，包括我们所拥有的各种社会地位和扮演的各种社会角色。比如，我是一名政府官员。社会自我能够为我们获得公众认可、名望以及他人的赞赏。在不同的社会情境中，我们的社会自我也是不同的。我们处在“学生”角色时和处于“女儿”角色时的行为是不同的。一个在父母和老师面前举止文雅的少年在其同伴面前很可能像个狂妄自大的海盗。我们不会把我们在同伴面前的表现展现在老师面前，也不会拿同样的态度对待未来的老板，这说明我们有多个不同的社会自我。

3.精神自我

詹姆斯认为，精神自我是我们的内在自我或心理自我。我们所感知到的能力、态度、情绪、兴趣、动机、意见、特质以及愿望都是精神自我的组成部分。精神自我是我们所感知到的内部的心理品质，它代表了我们对于自己的主观体验，我们对自己有什么样的感受。

拥有一个良好的精神自我是非常重要的。研究表明，一个人对自我能力的评估会影响到他所设定的目标水准，进而导致截然不同的绩效表现。当认为自己能力不错时，通常会制定比较难达到的目标，结果常是虽然没有达到预期目标，但绩效仍远比那些认为自己能力差而制定低水平目标的人高。让我们看看下面的故事:

在一个工地上，有三个工人在砌一堵墙。有人过来问他们:“你们在干什么?”第一个工人没好气地说:“难道你没看见吗?我们正在砌墙。”

第二个工人抬头笑了笑说:“我们正在盖一栋高楼。”

第三个工人边做工边哼小曲，满面笑容地说:“我们正在建造一座新城堡。”

十年过后，第一个人依然在工地上砌墙，第二个人已经坐在办公室里画建筑蓝图，他成了工程师;第三个人呢，则成了前两个人的老板。

这个故事形象地说明了精神自我对行为的影响，因此我们要找准自己的优势，为自己树立良好的精神自我概念。